Autor: Zhang Chaoqin. Fuente: DIGITIMES

Se espera que el rápido aumento de la población y la tendencia de desarrollo de la urbanización impulsen y promuevan el desarrollo y crecimiento de la industria agrícola vertical. Se considera que las granjas verticales pueden resolver algunos de los problemas de la producción de alimentos, pero los expertos creen que aún quedan desafíos por determinar si pueden ser una solución sostenible para la producción de alimentos.

Según informes de Food Navigator y The Guardian, así como encuestas de las Naciones Unidas, la población mundial crecerá de los 7.300 millones de personas actuales a 8.500 millones de personas en 2030 y a 9.700 millones de personas en 2050. La FAO estima que para Para satisfacer y alimentar a la población en 2050, la producción de alimentos aumentará en un 70% en comparación con 2007, y para 2050 la producción mundial de cereales debe aumentar de 2.100 millones de toneladas a 3.000 millones de toneladas. Es necesario duplicar la producción de carne, aumentando a 470 millones de toneladas.

En algunos países, ajustar y agregar más tierra para la producción agrícola no necesariamente resuelve el problema. El Reino Unido ha utilizado el 72% de su tierra para la producción agrícola, pero aún necesita importar alimentos. El Reino Unido también está intentando utilizar otros métodos de cultivo, como el uso de túneles antiaéreos que quedaron de la Segunda Guerra Mundial para plantaciones similares en invernaderos. El iniciador Richard Ballard también planea ampliar el área de plantación en 2019.

Por otro lado, el uso del agua también es un obstáculo para la producción de alimentos. Según estadísticas de la OCDE, alrededor del 70% del uso del agua se destina a las granjas. El cambio climático también agrava los problemas de producción. La urbanización también requiere que el sistema de producción de alimentos alimente a la población urbana en rápido crecimiento con menos trabajadores rurales, tierra limitada y recursos hídricos limitados. Estos problemas están impulsando el desarrollo de granjas verticales.
Las características de bajo uso de las granjas verticales brindarán oportunidades que permitirán que la producción agrícola ingrese a la ciudad y también podrá estar más cerca de los consumidores urbanos. La distancia entre la granja y el consumidor se reduce, lo que acorta toda la cadena de suministro, y los consumidores urbanos estarán más interesados ​​en las fuentes de alimentos y en un acceso más fácil a la producción de nutrientes frescos. En el pasado, no era fácil para los residentes urbanos acceder a alimentos frescos y saludables. Las granjas verticales se pueden construir directamente en la cocina o en el propio patio trasero. Este será el mensaje más importante que transmitirá el desarrollo de las granjas verticales.

Además, la adopción del modelo de granja vertical tendrá un amplio impacto en la cadena de suministro agrícola tradicional y se reducirá significativamente el uso de medicinas agrícolas tradicionales, como fertilizantes, pesticidas y herbicidas sintéticos. Por otro lado, aumentará la demanda de sistemas HVAC y sistemas de control para mantener las mejores condiciones para el clima y la gestión del agua de los ríos. La agricultura vertical generalmente utiliza luces LED especiales para simular la luz solar y otros equipos para configurar la arquitectura interior o exterior.

La investigación y el desarrollo de granjas verticales también incluye la mencionada “tecnología inteligente” para monitorear las condiciones ambientales y optimizar el uso de agua y minerales. La tecnología Internet de las Cosas (IoT) también desempeñará un papel importante. Se puede utilizar para registrar datos de crecimiento de plantas. La cosecha de los cultivos será rastreable y monitoreada mediante computadoras o teléfonos móviles en otros lugares.

Las granjas verticales pueden producir más alimentos con menos recursos de tierra y agua, y están lejos de los fertilizantes y pesticidas químicos dañinos. Sin embargo, los estantes apilados en la habitación requieren más energía que la agricultura tradicional. Incluso si hay ventanas en la habitación, normalmente se requiere luz artificial debido a otras razones restrictivas. El sistema de control climático puede proporcionar el mejor entorno de cultivo, pero también consume bastante energía.

Según estadísticas del Departamento de Agricultura del Reino Unido, la lechuga se cultiva en invernadero y se estima que se necesitan unos 250 kWh (kilovatios hora) de energía por metro cuadrado de superficie de plantación cada año. Según una investigación colaborativa del centro de investigación alemán DLR, una granja vertical con la misma superficie de plantación requiere un sorprendente consumo de energía de 3.500 kWh al año. Por lo tanto, cómo mejorar el uso aceptable de la energía será un tema importante para el futuro desarrollo tecnológico de las granjas verticales.

Además, las granjas verticales también tienen problemas de financiación de inversiones. Una vez que los capitalistas de riesgo se retiren, los negocios comerciales cesarán. Por ejemplo, el zoológico de Paignton en Devon, Reino Unido, se fundó en 2009. Fue una de las primeras empresas agrícolas verticales. Utilizó el sistema VertiCrop para cultivar hortalizas de hoja. Cinco años más tarde, debido a la insuficiencia de fondos posteriores, el sistema también pasó a la historia. La empresa que le siguió fue Valcent, que más tarde se convirtió en Alterrus, y comenzó a establecer un método de plantación de invernaderos en tejados en Canadá, que finalmente acabó en quiebra.